寺本 純 
片頭痛は、治療の要不要は別にして、国民の１０～２０人に１人くらい存在することが推定される頭痛です。
発作的に頭痛が現れ、概して片側に強く，脈に一致した拍動感を伴う頭痛です。
頭部の動脈が拡張し、脈の圧変化で押し広げられるのでズキンズキンとした拍動感が現れるのです。
頭痛発作は１～３日で一旦終了し、非発作時には基本的には何の症状もありません。
痛みの程度はかなり個人差があり、日常生活や就業に支障がある程度から、いくらか気になるという段階差があります。
若年期に発症し、高齢になると軽快～消失します。
妊娠中は軽減する人が多いのが特徴です。頭痛発作の少し前に、目の前が見にくくなったりする前兆が出る人がありますが、そうでなくても生あくび、首の張り、なんとなく予知できるなどの症状が先行することがほとんどです。
対比される頭痛として、緊張型頭痛があげられます。これは肩こりなどを伴うことが多く、左右差がなく、非発作性、すなわちだらだらと持続する頭痛で、一見簡単に区別することができます。
ところが、片頭痛も高頻度で使用する薬剤の影響や年齢が変化する影響によって変化し、頭痛発作がないときにもこの緊張型頭痛のような頭痛が続くようになり、最終的には片頭痛なのか、緊張型頭痛なのかはっきりしなくなってしまうことがあります。
頭痛に対する薬剤を使っていてこの効果が落ちたりして多用する場合には薬剤乱用頭痛と呼ばれることもありますが、薬剤とは関係なくこのような状態に陥った場合には慢性片頭痛と呼びます。厳密には薬物乱用頭痛と慢性片頭痛の区別は簡単ではありません。
その他、まれながらいくらか別の症状が加わるような特殊な病型も存在します。